Une vie d’Antoine Barnave à l’usage du quart état
Une étude passionnante sur les enjeux de la Révolution française.
La famille Barnave est originaire de Saillans. Le grand-père y a créé un atelier de soierie qui prospère. Le père poursuit des études à Grenoble et devient avocat, il y fréquente la bourgeoisie protestante. Antoine, le fils né en 1761, sera avocat comme papa et s’orientera vers le droit constitutionnel. Dans les années précédant la Révolution, il se distingue au parlement de Grenoble, publie des pamphlets dans lesquels il invite Louis XVI à convoquer les états généraux pour associer le tiers état à la question de l’impôt. Il devient le porte fanion des notables de celui-ci.
Après une brève introduction biographique, le Saillanson Jean-Louis Clément, développe l’action révolutionnaire et la pensée politique de Barnave. Élu représentant du tiers état régional à Versailles, il défendra l’idée d’une monarchie constitutionnelle au côté de bourgeoisie naissante et contre le « quart état ».
Mais, qu’est-ce que le quart état ? Les classes pauvres. Il se trouve du côté « des sept dixièmes de la population exclue du vote et de la Garde nationale ».
En 1789, les évènements s’enchaînent. Le 5 octobre, les femmes marchent sur Versailles et ramènent le roi et l’Assemblée nationale à Paris. Celle-ci travaille à la rédaction d’une constitution et Barnave, excellent orateur, en sera une des chevilles ouvrières. Jusqu’à la promulgation de la constitution le 3 septembre 1791, Barnave ferraille pour s’imposer notamment autour de la question des colonies et de l’esclavage, défendant les intérêts des planteurs. Il aimerait bien terminer la Révolution. Mais le décalage entre l’Assemblée et le quart état a été grandissant, le désir de république aussi. Ne pouvant être réélu, il regagne Grenoble. Le 19 août 1792, il est arrêté et incarcéré. Le roi est guillotiné le 21 janvier 1793. Antoine Barnave est condamné le 28 novembre 1793 à la décapitation sur l’échafaud.
Par ce livre, Jean-Louis Clément invite à « une étude sur Barnave qui peut s’avérer particulièrement édifiante sur les enjeux de la Révolution ».
Alain Bâtie
Une vie d’Antoine Barnave à l’usage du quart état
Livre de Jean-Louis Clément
Éditions le pas de l’homme, 2024
Article publié dans Le Crestois du 28 février 2025
